Bio
Kyria Rebeca Finardi is a Full Professor and Senior Lecturer in the Department of Languages, Culture and Education (DLCE) and post-graduate program of Education (PPGE) of the Federal University of Espirito Santo (UFES) in Vitória, Brazil where she also holds a seat in the Permanent Board of Internationalization. She has a strong track-history as principal investigator and member of international research projects and an extensive list of publications (more than 3,600 citations according to Google Scholar) including the books English in Brazil and English in the South. Most of her publications are open access and can be viewed at https://www.kyriafinardi.com/en/publicações. Mrs. Finardi is the President of the International Association of Applied Linguistics (AILA) https://aila.info/about-2/organization/executive_board/, past President of the Brazilian Association of Applied Linguistics (ALAB) 2018-2019, and co-founder and coordinator of the Ibero-America Association of Applied Linguistics (AIALA). Her full cv and information about projects can be found at https://www.kyriafinardi.com/
Abstract relazione
Italian migration to Brazil constitutes one of the most significant migration movements in Latin American history. Between the late nineteenth and early twentieth centuries, nearly 1.5 million Italians settled in Brazil, making Italians one of the country's largest immigrant groups. Today, Brazil is estimated to host the largest population of people of Italian descent outside Italy, with approximately 25 to 30 million descendants. Italian communities became particularly influential in states such as Espírito Santo, Rio Grande do Sul, Santa Catarina, and São Paulo, where cultural traditions, collective memories, and linguistic practices associated with Italian heritage continue to shape local identities and social life (Baeninger, Demétrio, & Domeniconi, 2022; Observatório das Migrações Internacionais, 2023).
Despite this demographic and cultural significance, Italian as a Heritage Language (IHL) remains largely absent from discussions of higher education internationalization and language policy. This paper examines Italian as a Heritage Language through the lenses of social justice, multilingualism, and inclusive internationalization. It argues that heritage language education should be understood not only as a means of preserving linguistic traditions but also as a strategy for promoting linguistic rights, cultural recognition, and equitable participation in higher education.
The discussion draws on scholarship in heritage language studies, bilingualism, language policy, and internationalization. Research on heritage language acquisition and identity highlights the importance of institutional support for heritage speakers and recognizes their linguistic repertoires as valuable educational and social resources (Valdés, 2000; Montrul, 2016; Polinsky, 2018). Similarly, Grosjean (2010) challenges monolingual norms by conceptualizing bilingualism as the regular use of two or more languages. Language policy scholars have further demonstrated that the visibility or invisibility of languages in educational settings reflects broader relations of power and legitimacy (Spolsky, 2004; Shohamy, 2006).
Particular attention is given to the Brazilian context and to initiatives involving the teaching of Italian at the Federal University of Espírito Santo. Research on the university’s Language Center reveals both the sustained demand for Italian language education and the potential of higher education institutions to strengthen connections between academic spaces and heritage language communities (Cestaro & Finardi, 2018). Such experiences illustrate how universities can contribute to linguistic inclusion, cultural continuity, and community engagement.
The paper further argues that heritage languages should occupy a more central place in contemporary discussions of internationalization. While internationalization is frequently associated with English-medium education (Finardi & Helm, 2025), recent research points to the importance of multilingual approaches that recognize diverse linguistic repertoires as resources rather than obstacles (Finardi, 2016a, 2019; Finardi & Archanjo, 2018; Guimarães, Finardi, & Casotti, 2019). Studies conducted in multilingual Switzerland similarly demonstrate how heritage languages can contribute to plurilingualism, social inclusion, and linguistic justice within higher education and society more broadly (Finardi & Csillagh, 2016; Finardi, 2017; Wehrli, 2025).
Recent discussions within the European Association for International Education (EAIE, 2025) further highlight the potential of heritage languages as strategic assets for internationalization, intercultural communication, and inclusion. From this perspective, Italian should not be viewed solely as a language of ancestry or cultural preservation. Rather, it can function as a bridge connecting local histories with global networks of cooperation, mobility, and knowledge exchange.
The paper concludes that heritage languages are not only roots that connect individuals to their histories and communities but also routes that enable internationalization, participation, and knowledge production. By valuing the linguistic resources of diasporic communities, higher education institutions can promote linguistic and epistemic justice while contributing to more equitable, multilingual, and socially responsive academic futures.
From Roots to Routes: Italian as a Heritage Language and a Pathway to Social Justice in Higher Education From Roots to Routes: Italian as a Heritage Language and a Pathway to Social Justice in Higher Education
Bio
Fabio Ciotti è professore associato di Teoria della letteratura e Cultural Analytics presso l'Università di Roma “Tor Vergata”; coordina il corso di laurea magistrale in “Comunicazione e Intelligenza Artificiale”. La sua ricerca si concentra su vari filoni delle Digital Humanities, degli Studi Letterari Computazionali e della filosofia dell’Intelligenza Artificiale. È autore di numerose pubblicazioni (tra cui il recente volume Digital Humanities: metodi strumenti e saperi. Carocci, 2023) e ha partecipato a diversi progetti di ricerca a livello nazionale e internazionale. È stato organizzatore o membro dei comitati di programma di varie conferenze nazionali e internazionali e presidente del comitato di programma della Conferenza DH2019 (Utrecht, NL, 9-12 luglio 2019). È direttore della rivista “Umanistica Digitale” ed è stato presidente del Comitato esecutivo dell'EADH (European Association of Digital Humanities) e presidente dell'AIUCD (Associazione per l'Informatica Umanistica e la Cultura Digitale).
Abstract relazione
La tesi secondo cui l'intelligenza artificiale generativa incorpora e riproduce i valori e le prospettive occidentali, riducendo e in alcuni casi oscurando le lingue e i saperi periferici, circola ampiamente nel dibattito pubblico e scientifico. Questo intervento intende discutere questa tesi sia dal punto di vista teorico sia da quello delle evidenze empiriche, e scomporre il problema mediante la distinzione lotmaniana fra il linguaggio naturale come sistema modellizzante primario e le culture come sistemi modellizzanti secondari basati sul linguaggio.
Al livello primario i modelli linguistici risultano buoni modelli del linguaggio verbale umano: lo sviluppo di una competenza sintattica e semantica a partire dalla sola predizione di sequenze testuali costituisce infatti una rivendicazione degli approcci empiristi e basati sull'uso, e insieme fornisce supporto a un universalismo di tipo nuovo, fondato non su grammatiche o semantiche formali innate, bensì sull'uso e sulle forme di vita in senso wittgensteiniano, dal quale le regole emergono come pattern reali della prassi linguistica. Gli esperimenti sulle lingue sinteticamente impossibili, che i modelli apprendono con maggiore difficoltà rispetto alle lingue naturali, e quelli sull'acquisizione di lingue a bassissime risorse a partire da una sola grammatica descrittiva, nei quali le prestazioni raggiungono e superano quelle di un linguista umano, mostrano che tale universalità pragmatica appresa rende le lingue marginali tecnicamente raggiungibili, cosicché l'intelligenza artificiale linguistica risulta non discriminante in linea di principio, sebbene lo sia in linea di fatto, dati i divari sistematici di prestazione fra lingue ad alte e a basse risorse e la natura anglocentrica dello spazio concettuale interno dei modelli multilingui.
Al livello culturale il quadro è più contrastato: gli studi empirici documentano uno scarto sistematico delle risposte dei modelli a favore dei valori delle popolazioni occidentali, istruite, industrializzate, ricche e democratiche, e una dominanza culturale identificabile nei contenuti enciclopedici. Tuttavia, i modelli si mostrano capaci di adattare i propri orientamenti valoriali quando l'identità culturale è specificata nel prompt o quando cambia la lingua di interazione, e questa plasticità indica che i repertori culturali acquisiti non si riducono a quello dominante. Inoltre, i modelli non riproducono fedelmente nemmeno i valori misurati nelle società in cui sono stati sviluppati, e ciò rende problematica l'idea di un'incorporazione diretta e stabile di una cultura d'origine. Possiamo dunque assumere una versione debole della tesi sulla dominante linguistica e culturale negli LLM, che individua la presenza di asimmetrie sistematiche ma non strutturali, e dunque emendabili, di rappresentazione e di copertura.
Il luogo principale della selezione valoriale risulta peraltro essere non l'architettura, e nemmeno soltanto il corpus di addestramento, bensì l'insieme delle pratiche di allineamento alle preferenze umane, i cui modelli di ricompensa e le cui comunità di annotatori, linguisticamente e culturalmente omogenee, iscrivono gerarchie culturali nel segnale di preferenza stesso, aprendo una forbice fra competenza multilingue e rappresentanza valoriale che riproduce, nei sistemi artificiali, la distinzione fra i due livelli di modellizzazione.
Ne discende una proposta operativa per tutti coloro che si occupano di lingue e giacimenti culturali, articolata su due leve complementari: la costruzione di corpora di addestramento per le lingue marginali e su tutte le dimensioni della variabilità linguistica, e la necessità di diversificare culturalmente le pratiche di allineamento e di benchmarking. Un atteggiamento "criticamente positivo" verso tecnologie che comportano il rischio della normalizzazione linguistica e normativa, ma che al contempo possono offrire strumenti per l'inclusione e la valorizzazione delle lingue e dei saperi periferici.
Lingue, culture e modelli linguistici. Una visione critica dell’IA tra centro e periferie Lingue, culture e modelli linguistici. Una visione critica dell’IA tra centro e periferie